La communication sifflée chez les Diola (Casamance, Sénégal).

Moreau, Marie-Louise. 1997
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Noms correspondant à des groupes

À Oukoute, l'appellatif pour l'ensemble des villageois est connu des seuls initiés. À Oussouye, on mentionne la possibilité qu'il y ait (eu?) des appellatifs distincts pour les habitants de chacun des quartiers, mais la chose n'est pas vraiment claire. On m'a toutefois fourni le sifflement pour réunir les habitants du quartier de Djiwant, ainsi que celui des Oussouyois en général.

Messages non accesibles aux non initiés

À Oukoute, il existe des messages religieux, auxquels les individus ont accès au fur et à mesure des initiations successives, qui ne sont pas communiqués aux non-initiés. Le répertoire religieux des hommes n'est pas connu des femmes, et inversement, les femmes avec enfants ont des messages sifflés que les hommes et les femmes sans enfant ne sonnaissent pas. Le nombre de ces messages religieux s'élèverait à une centaine; ils sont appris durant les quelque trois mois de retraite au moment de l'initiation. À la question de savoir si les Oussouyois avaient aussi des messages religieux, certains informateurs ont répondu affirmativement, d'autres négativement. La disparité peut venir d'une différence dans leur état personnel de connaissances (on a affaire à des initiations successives, selon un
schéma concentrique) ou d'une divergence dans l'appréciation du caractère secret ou non de l'information demandée. Il est possible aussi que les messages spécialisés dans le domaine religieux s'inscrivent surtout dans la pratique du bukut et de l'ewa§, et moins dans celle du kahat, qui domine à Oussouye (sur la religion et la philosophie diola, voir Girard, 1969; Thomas, 1994).

TABLEAU I
Messages sifflés d'Oussouye

1. Les messages marqués d'un astérisque sont ceux qui ont été utilisés dans l'épreuve d'identification.

2. Un F signale les messages utilisés essentiellement par les femmes.

Autre valeur

Ainsi, quand quelqu'un meurt en dehors du village, on rappelle son âme en modulant les notes de son prénom à la corne. Cet exemple illustre bien, par ailleurs, le rôle joué par les sifflets dans le domaine religieux.

Fonctions mineures

Le recours au langage sifflé permet aux chasseurs de communiquer entre eux sans effrayer les animaux. Le fait est noté dans la synthèse de Thomas (1995), à propos du Népal et d'autres systèmes africains.

Le langage sifflé des Manjak partage les mêmes fonctions, auxquelles s'en ajoutent deux autres : lors des funérailles, on siffle l'éloge funèbre; siffler une injure en constitue par ailleurs une version modérée.

Non partagé par les personnes extérieures

Il exclut en particulier les étrangers de la communication : « Même si quelqu'un a grandi ici, même s'il connaît le diola, il ne comprend pas ». J'ai pu effectivement constater que des Peul, nés à Oussouye et ayant une totale maîtrise du diola, n'avaient qu'une connaissance extrêmement limitée du répertoire des messages sifflés, soit qu'ils ne s'y soient pas intéressés (peut-être parce qu'il s'agit clairement d'une matière réservée), soit qu'ils aient été exclus des groupes où leur apprentissage aurait pu s'effectuer.

Nombreux messages significatifs

On m'assure que le code sifflé d'Oukoute pourrait compter plus d'une centaine de sifflets. Ils seraient particulièrement nombreux dans le domaine de la chasse, de la culture, et dans le domaine religieux réservé aux initiés.

Tableau II

Messages sifflés d'Oussouye et d'Oukoute

Les items marqués d'un O, enregistrés à Oussouye, ont été proposés à des personnes d'Oukoute à qui on demandait de les identifier, et inversement pour les items marqués d'un K.
Les signes placés à la droite de ces lettres correspondent aux significations suivantes :

= Le message est identifié, il existe dans le deuxième village, avec la même forme.

+ Le message n'est pas identifié, mais un équivalent existe dans le deuxième village, sous une forme différente.

- Le message n'est pas identifié, aucun équivalent ne figure dans le répertoire du deuxième village.

Trois autres cas encore, « Une panthère arrive », « Venez manger, le repas est prêt » et « C'est une catastrophe » sont moins clairs.)

On se gardera toutefois d'interpréter ces indications comme absolues. Il est vraisemblable en effet que la manière dont les messages se rangent dans les catégories est fonction des informateurs, de leurs connaissances, de leur pratique régulière ou occasionnelle du code, de leur âge, etc. Ainsi, à propos des deux messages « On a fait tomber un régime de fruits du rônier » et « Quelqu'un est saoul », je donne l'information que, présentés en version
oukoutoise, ils n'ont pas été identifiés par les deux témoins d'Oussouye, qui n'en voyaient pas d'équivalent à Oussouye. Des témoins oussouyois plus jeunes allaient pourtant mentionner ces messages comme faisant partie de leur répertoire.

22 messages sifflés

Les mêmes que ceux de l'enquête sur les classes d'âge (voir Variation selon les classes d'âge)

Tableau III

Identifications correctes par deux catégories d'âge

Note.- Les mentions de la deuxième colonne, intitulée S/G, signalent qui, de G ou de S, a enregistré le message.

Il s'agit de la même épreuve que celle qui est décrite dans le paragraphe suivant. Les catégories G et S (le choix de ces étiquettes étant dicté par un souci de lisibilité) réunissent les groupes 5, 6 et 7 d'une part, les groupes 3 et 4 d'autre part, dont les répertoires, en termes quantitatifs, sont similaires.

Les nombres de ce tableau doivent être appréciés en tenant compte d'une tendance générale qui ne s'y reflète pas : pour la plupart des autres sifflets enregistrés par les mêmes informateurs, les G. obtiennent des indices d'identification plus élevés que les S. C'est le contraire ici, pour trois messages enregistrés par S. Ce n'est pourtant pas que le message soit absent du répertoire des G; c'est qu'il y figure sous une autre forme.

La chose est évidente s'agissant de « Viens » : chacun des deux groupes a sa forme privilégiée, la première est préférée par les S., la deuxième par les G.

On a le même cas de figure pour « Il a pris un gros poisson ».

29 % des G. n'ont pas identifié « J'échange du poisson contre du riz », enregistré par S.
Mais quand, plus tard dans l'épreuve, je leur demandais s'ils ne connaissaient pas un sifflet qui permette de proposer un troc de poisson contre du riz, tous acquiesçaient sans hésiter, et me sifflaient une mélodie légèrement différente de celle que je leur avais présentée.

Ici

Tous les sujets sont des Oussouyois, de l'ethnie diola, qui ont passé l'essentiel ou la totalité de leur enfance au village. Ils sont diversement scolarisés (certains n'ont pas du tout fréquenté l'école, d'autres ont un diplôme universitaire).

Sur les 22 messages, 18 ont été soumis à la totalité des sujets; 4 autres ont été ajoutés à la liste initiale, alors que 3 des premiers témoins étaient devenus indisponibles. Le calcul des pourcentages tient compte bien sûr de cette modification de l'effectif total.

Réseau relationnel

Il m'a semblé ainsi qu'il valait mieux mettre un individu né en l'an X dans le groupe des personnes qu'il fréquente habituellement (qui, par exemple, font partie de la même génération pour ce qui touche aux pratiques traditionnelles), et qui sont nées en X+2 ou X+3, plutôt que dans le groupe des personnes nées en X-1 ou X-2, avec qui il n'a que des contacts épisodiques. Cette façon de procéder me semble d'autant plus appropriée que les déclarations relatives à l'année de naissance doivent être considérées avec une certaine circonspection.