 Origine des cauris
Les cauris ou Cypraea moneta, sont de petits coquillages
importés des Îles Maldives. Ils ont constitué la plus ancienne monnaie chinoise
connue. Leur nom vient du mot sanskrit kaparda ou kapardika tranformé par les Anglais en cauri ou cowri.
Ils auraient été amenés par les Arabes sur les côtes orientales de l'Afrique.
A Madagascar, l'art de la divination, qui se fait par des grains (sikidy)
est également d'origine arabe.
Eléments de géomancie
La géomancie (art de deviner l'avenir en jetant de la terre ou
des cailloux au hasard d'après les figures qui en résultent) se fait notamment
par les dés, les osselets, les noix de coco (en Polynésie). Selon la religion
des Yoruba (des Afro-Brésiliens notamment) certains devins n'officient qu'avec
des coquillages. A Cuba, selon cette même religion, les devins, outre les coquillages,
se servent de noix coupées en deux.
Selon certains auteurs, la géomancie peut se rattacher à des
cultes chthoniens (relatifs à la terre) en relation avec des rites de fertilité.
Le nom donné par les Arabes à la géomancie Zarb el Rami signifie littéralement
"frapper le sable" et se rapporte à une opération rituelle d'ouverture
de la "terre-mère". |
Utilisations des cauris en Afrique
Les cauris se prêtaient à plusieurs usages. Ils constituaient
la monnaie en Afrique de l'Ouest, notamment à l'époque des grands empires du Ghana,
du Mali et du Songhaï. Une certaine valeur religieuse amenait les prêtres animistes
à confectionner des costumes entièrement ou en partie faits de cauris que revêtaient
leurs porteurs de masques dans les manifestations cérémonielles, dans les bois
sacrés. Des objets à caractère magique ou culturel, cornes, gris-gris, fétiches
étaient sertis de cauris chez le guérisseur ou le sorcier. Ces objets et ces costumes
couverts de cauris se rencontrent en Casamance chez les Diola et au Sénégal oriental
chez les Bassari, là où la religion traditionnelle est encore vivace.
Sur le plan symbolique, les cauris sont fréquemment mis en relation
avec le féminin. Leur forme étant associée à celle du sexe féminin, les cauris
peuvent être utilisés lors de rites de fécondité.
Pratique de divination
Dans les milieux islamisés, les cauris servent à prédire l'avenir.
Le consultant se rend chez le devin qui lui présente d'abord quatre cauris. |
Le premier murmure tout bas
ou pense seulement l'objet de sa visite et souffle ou crache sur les cauris. Le
second peut demander à son client de les jeter ensuite. Selon la disposition des
cauris, le devin se montre déjà capable, dès ce premier jet, d'augurer de bons
ou mauvais résultats. Il peut répéter le geste avec les quatre cauris seuls avant
de les mélanger avec les autres et de procéder au déchiffrement de leur message.
Dans chaque famille wolof, surtout dans les villes, des femmes
pratiquent la divination par les cauris. Cet usage devient presque un passe-temps
chez les femmes désœuvrées mais toujours avec un fond divinatoire.
À côté de cette catégorie se livrant plus à une activité ludique
et distrayante, il existe de véritables cauristes professionnels. La plupart des
consultations tournent autour de thèmes habituels, d'événements heureux ou malheureux,
coutumiers ou autres : mariages, baptêmes, deuils, chance de recevoir de l'argent
ou autres dons, voyages, état de concorde ou de désaccord.
Deux cauristes du Sénégal
Nous avons rencontré à Dakar deux jeteuses de cauris.
Elles se sont exprimées en wolof. Les entretiens ont été traduit par Ibrahim Chérif
Baleï que nous tenons à remercier ici.
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